世界への旅（旅行記）

四川の歴史と味覚を楽しんだ後は、四川の自然を楽しむことにしよう。九寨溝と黄龍へは明日から行くことにして、この日は朝から、成都市内で自然を楽しめる場所へ行くことにした。向かった場所は成都熊猫基地。四川の“竹林の主人”パンダたちの繁殖基地だ。

同基地は、成都東駅からさらに東へ行った、城区の外れにある。敷地面積はかなり広く、全部見て回るには半日位必要だ。

のーんびり、愛嬌たっぷりのパンダたち

しかし、広い割には“熊猫口密度”が少なく、なかなかパンダたちにお目にかかることができない。やっとのことで２頭のジャイアントパンダが活動（？）している所に行き着くことができた。
笹を食べ、木に登り、睡眠をとり――彼らとしては、日常の活動を淡々とこなしているだけなのだろう。しかし、それが人間の目には可愛くて仕方なく映るのだから、不思議なものだ。外国人客は勿論のこと、中国人客たちもパンダの愛嬌たっぷりの姿に、大喜びだ。

少し奥に行くと、白い壁の建物があって、その中では観光客たちがガラスの向こう側に視線を注いでいた。そこにいたのは、7月12日に生まれたばかりの、ジャイアントパンダの双子の新生児だった。白と黒の毛は生えているが、まだ痩せていて、片手でつかめる程の小ささだ。

生後1ヵ月の子パンダ

これが数年のうちに、さっき見たような丸々とした大きなパンダになるか――少々、ピンと来ない。

さらに別の場所に行くと、小熊猫（レッサーパンダ）園もある。のんびりとしていて人間が来ようとマイペースを貫いていたジャイアントパンダとは対照的に、こちらはサービス精神旺盛だ。ちょこまかと動き回り、観光客の手の届きそうな場所にまで近づいて、カメラ目線を送ってくれる。人間を喜ばせるツボを、しっかり心得ているようだ。

午後は市街地の北側にある、黄忠村を訪れた。三国志ファンならすぐにピンと来ることだろう。蜀の名将・黄忠ゆかりの地だ。
ここには黄忠を記念した祠があるという。前日何気なく成都の地図を眺めていて偶然見つけた、隠れた三国志古跡だ。それを探す前に、腹ごしらえとしよう。
折角四川にいるんだ。また担々麺でも食べるかな。しかし、いくら見回しても、メニューに「担々麺」と書かれた店が見当たらない。仕方が無い。普通の牛肉麺を頼むことにした。すると、出てきたのは唐辛子たっぷりでスープが真っ赤に染まったラーメンだった。どうやら四川では、普通にラーメンといえば激辛ラーメンが出てくるようだ。

さて、黄忠の祠を探すことにするか。しかし、地図の場所にたどり着いても、それらしきものは見当たらない。現地の人に聞いても、どうも要領を得ない。1時間以上辺りをうろうろしたが、どうしても見つからない。少々歩きつかれて、私は黄忠の祠を探すことを断念した。交通飯店に戻り、私はインターネットカフェであるサイトにアクセスして、黄忠の祠の情報を検索してみた。それによると、あろうことかその祠は既に消滅済みだという。
しまった。先に確認をしておくべきだった。お陰で無駄足を踏んでしまった。

一昨日足を運んだ交通旅行社で、翌日からのチベットの九寨溝・黄龍ツアーを申し込む。いよいよあの美しい光景を目の当たりにすることができる。今から楽しみだ。

しかし、全てが楽しかった旅行は、この日が最後となった。

早朝。ホテルのフロントで九寨溝・黄龍ツアーのバスが来るのを待つ。さすが人気のツアーだけあって、いろいろな旅行社のツアーに参加する観光客が、私と同じようにバスが来るのを待っていて、1人、また1人と出発していく。
私が申し込んだ交通旅行社のツアーは、ほぼ最後に現れた。しかし、ツアー客名簿に私の名前は無い。交通飯店の宿泊客ということになると、部屋番号が微妙に違う中国人の名前があるだけだ。だが、旅行社の男は「そこの旅行社で申し込んだんだろう？　だったら間違いないよ」と私をバスに案内した。何も間違いが起きなければいいが、と少々心配に思いつつも、私はそのツアーバスに乗り込んだ。いよいよ、あの美しき別天地へ向けて出発だ。