世界への旅（旅行記）

中心街の北にある東トルキスタンの中心的博物館は、表から見ると工事中だったが、展示は奥の方で行われていた。通常時に比べれば展示物は少ないのだろうが、主だったものは揃っている。

ウルムチの街並みの 向こうに見える雪山

いにしえの東トルキスタンをしのばせる遺物も興味深かったが、私を最も引き付けたのは、楼蘭美女などのミイラだ。装飾品などから当時の風俗が分かるのみならず、生前の面影までも容易に想像できる。トルファン博物館でミイラを見た時は、そればかりがずらりと並べられるという展示方法もあって、グロテスクな印象ばかりが先立ったが、ここで見るミイラには、歴史と、そして哀愁に似たものが感じられた。

午後、バザールでも見に行こうとバスに乗っていると、ある光景が目に飛び込んできた。私は思わず下車して、その光景のよく見える歩道橋に上ってみた。
ビルが建ち並ぶ街並みの向こうに、雪山が見える。方角は東――恐らく、ボゴダ峰だろう。近代的な街と大自然の、一見アンバランスな組み合わせだが、それを不自然と思わせない何かが、ここ東トルキスタンにはある。

それから徒歩でバザールのある二里橋へ赴いたが、カシュガルの日曜バザールとは比較にならない程、店は少なく、ひっそりとしていた。
後になって新聞を読んで知ったのだが、ちょうど前日に、消防安全の基準を満たしていないということで、一挙に79もの露店が撤去されたという。賑わいを見ることができなかったのは残念だが、このことは中国における安全意識の向上の裏返しとも言えるのかもしれない。

この日の昼食には、シシカバブやラグメンと並ぶ東トルキスタン名物・ポロに挑戦した。米を羊肉や野菜などと一緒に煮込んだもので、東トルキスタン風ピラフ、といったところであろうか。
しかし、一口食した途端、私の苦手な味が口の中に広がった。やはり東トルキスタン名物の、干しブドウである。勿体無いので何とか平らげたが、その後1時間ほど、口の中に干しブドウの後味が残ってしまった。

2002年8月1日

大都会ウルムチの近郊にも、天池、南山牧場、1号氷河など、自然を楽しむことのできるスポットはある。私はそのうち、街の90km東にある天池を訪れることにした。

早朝、市内の人民公園北門からツアーバスに乗車し、天池へ。観光シーズンとあって、現地の駐車場はバスでいっぱいであり、リフト乗り場は長蛇の列が順番待ちをしていた。
リフトを降りてしばらく歩くと、澄んだ水をたたる広大な湖が眼前に広がる。そしてその向こうには、昨日も街中から見たボゴダ峰が、頂に雪を冠している。 ボゴダ峰は標高5445メートルの高山であり、中腹にあるここ天池の地点で既に、2000メートル近くにもある。まさに「天界に一番近い池（と言うよりは湖）」である。
湖を巡る途中、同じホテルの日本人女性２人にばったりと出会った。

カザフ人のゲル

どうやら私とは逆向きにルートを巡ってきたらしい。
「あそこから見た風景がきれいでしたよ」。彼女たちが薦める地点に来てみると、確かに見事な光景だ。湖と空の青、山の緑、雲と雪山の白――3つの自然色のコントラストが美しい。

この地域の主要な民族はカザフ族である。彼らは乗馬を得意とし、移動式テントのゲルで暮らすという、モンゴル族に似た風俗を有する民族だ。観光客も乗馬や、ゲルでの宿泊を体験することができる。
ただ、この乗馬に関しては評判が悪い。特に外国人に対して、あの手この手を使ってぼったくってくるというのだ。客引きがそれほど強引ではなかったこともあって、私は乗馬を回避させてもらったが、以前と比べて大人しくなったと思われた中国の観光地の悪しき風習が、まだこうした所で生きていたのかと思うと、残念でならない。

天池から流れ出した川の滝

湖を後にして山中に足を進めると、激しく水しぶきをあげつつ川が流れている。その流れがしばらく行くと、緑色の水面を有する穏やかな池にと変わっている。しかしその穏やかさは、ほんの少し先に進んだだけで再び、激しさに姿を変えていた。そこにあったのは、目もくらむような滝である。
もちろん、それ以前に一番新しく見た滝である中国貴州省の黄果樹瀑布に比べれば小さい。しかし「山椒は小粒でもぴりりと辛い」と言うように、水しぶきはかなり強い。遊歩道が水浸しになって道の真ん中をまともには歩くことができない位だ。
同じ川の流れ、しかもこれほど短い距離の中にもかかわらず、水は実に様々な表情を見せてくれる。さり気ないが、これも自然の神秘か。

さらに川に沿って下山ルートがあったので、帰りはそこを歩いて下りた。麓の駐車場には予想外に早く着いたが、往路もここを歩いてとなると、かなりきつかろうと思われる山道だ。

自然美の世界から、ウルムチ市街の現実に戻る。しかし翌日にはいよいよ、東トルキスタン、そしてシルクロードを離れて、中国・北京という超現実の世界へ回帰することになる。