世界への旅（旅行記）

朝起きると、一面の雪景色だった

夜のうちにチベット高原の"入り口"とも言えるゴルムドを通過し、目が覚めた頃には既にチベット高原に差し掛かっていた。
時計を見ると6時半。夏至から10日ほどしか経っていない、日の長い頃だったが、北京時間なのでまだ辺りは暗い。それでも、今どのような場所を走っているのかはよく分かった。
車窓の外は、一面の雪景色だった。
ほんの1日半前まで中国・成都で暑さに悩まされていたというのに、こんな短時間で雪景色を拝むことになるとは――ここはまさに、下界とは別世界である。明るくなるにつれて、立派な雪山も見えるようになってきた。

鉄道のすぐ隣に、道路が見える。6年前にバスで通ったことがある、チベット・ハイウェイ（中国名『青蔵公路』）だ。しかし、あの時はこのような雪景色は見た記憶が無い。もしかしたら、夜のうちに通って気が付かなかったのかもしれない。 暫くの間、天も地も真っ白な風景が続くが、9時前から時折陽が差すようになってくる。そして9時ごろ、突如として地面の雪が消え、緑の草原が眼前に広がるようになった。
その後は、時折遠くに雪山が見えることはあるものの、再び雪が地面を覆うことはなかった。昨日も車窓の風景の変化は見られたが、チベット高原に入ってからはそれが更に著しくなっていた。 やがて、タングラ駅を通過した（停車はせず）。このタングラ駅は海抜5068mに位置する、世界最高峰の鉄道駅なのだ。この列車の出発地点である中国・成都が海抜わずか500mだったことを考えると、その10倍も高い位置まで来たことになる。
目標のラサは海抜3600m。ここからはラサに向けて、基本的に下って行くことになる。