世界への旅（旅行記）

1年半の語学留学を終え、いよいよ帰国を明後日に迎える。
そう言えば大連に1年半も住んでいたにも関わらず、観光らしい観光はほとんどしていなかった。ソフトボールの練習が終わった後、友人と動物園や労働公園に行くことにした。

まず、バスを乗り継いで大連森林動物園に到着。しかし、切符売場に来たところで、信じられない文字が目に入った。

入場料80元？

冗談だろ？　たかだか動物園で敦煌の莫高窟と同じ料金？
料金表によると、季節によって料金が変わってくるらしい。夏の大連観光シーズンは80元（園内モノレール代含む）、12月～2月は40元（同含まず）、それ以外は60元（同含む）という具合だ。
いずれにせよ、高すぎる。こんな料金払ってられるか！ということで、私たちは動物園には入場せず、次に向かうことにした。

その前に、ちょっと寄り道。バスで動物園に向かう途中、 ユースホステルの看板が見えたので、どんなものか偵察することにしたのだ。まだできたばかりらしく、建物も1階ロビーもかなりきれいだ。さて、気になる宿泊費は――

スタンダードルーム380元？

「ドミトリーは幾らですか？」「ありません」――それではYHとは呼べないぞ。
バスの中から青い三角のYHマークが見えた時は「いいもの見つけた！」と思ったのだが、動物園の入場料に続くがっかりだった。

街の中心部にある労働公園の入場料は、5元。以前は3元だったらしいが、値上がりしてもお手頃な値段だ。（2004年6月からは無料になった）
入り口から奥に進んでいくと、労働公園のシンボル的存在のでかいサッカーボール（大連市建築芸術館）が見えてくる。その近くからはリフトが運行しており、

テレビ塔前からの大連の眺め。ビルの向こうには海も。

山の上のテレビ塔前まで行くことができる。いい景色が見られそうだ。上ってみることにしよう。

山の上に立った私たちの眼前に見えたのは“見事”という形容詞が陳腐に思える程の眺めだった。大連の市街地が、海が、港が、パノラマ的に広がっている。